Biomasse

Alt biologisk materiale kan i utgangspunktet brukes til energiproduksjon. Spennvidden går fra skogsflis til slakteavfall og fra halm til husdyrgjødsel. Biomasse brukt som brensel kalles biobrensel.

Ved siden av faste biobrensler som tre og halm, bearbeides også ulike råstoffer til flytende biobrensler og gass. Det finnes fire typer biobrensler som er uforedlede og foredlede faste
biobrensler, biogass og flytende biobrensler. Faste, uforedlede biobrensler kjennetegnes
ved at råstoffet i liten grad blir bearbeidet før det brennes. Bearbeidingen går stort sett ut på tørking og kapping eller opphogging av råstoffet. Bortsett fra ved er de uforedlede biobrenslene best egnet i større forbrenningsanlegg. Noe eksempler på uforedlet, fast biobrensel er ved, flis, bark og halm. Faste, foredlede biobrensler er mer bearbeidet. Råstoffet blir hogd eller kvernet/malt til flis og tørket før briketter, pellets eller pulver kan produseres. Råstoff brukt til framstilling av faste, foredlede biobrensler kan være avfallsvirke fra sagbruk og tre-bearbeidende industri, bark fra skogindustrien, skogsflis og halm. På grunn av kostnadene forbundet med produksjonen av foredlet brensel, er denne type brensel dyrere enn uforedlet biobrensel. Forbrenningsanlegg for foredlet brensel er imidlertid ofte billigere enn tradisjonelle flis- og bark-fyringsanlegg. Sprit (Bioetanol) bio-oljer og biodiesel er alle flytende biobrensler. Disse benyttes primært som drivstoff til kjøretøyer. Bioetanol framstilles ved fermentering av sukker- eller stivelsesrike planter, mens bio-olje produseres fra plante- og dyrefett. Biodiesel dannes ved kjemisk behandling av bio-oljer. Biogass kan brukes til kraft- og varmeproduksjon og som drivstoff til kjøretøyer. Gassen blir til gjennom forråtning av organisk materiale som gjødsel eller matrester. Produksjon av biogass er en anaerob biologisk prosess (nedbryting uten oksygen til stede), hvor ulike typer karbohydrater brytes ned til metan (CH4) og karbondioksid (CO2). Avhengig av produksjonsforholdene kan andelen av metan variere fra ca. 40 prosent til vel 70 prosent. Jo større andel metan, jo bedre er kvaliteten på biogassen.